ルーンとは、西暦150年頃から西暦1600年頃までゲルマン民族や北欧民族が使用していた古代アルファベットの一種です。ルーンという言葉は、古ノルド語で「秘密」や「謎」を意味する「rún」に由来しており、ルーンが神秘的で神聖なものであることを示唆しています。
歴史
ルーンは伝統的に木や骨、石などに彫られた結果、角ばった形をしています。これらの材料に曲線を刻むのはより困難だからです。ルーンは、コミュニケーション、所有権の表示、魔法や占いなど、さまざまな目的で使用されました。
シンプルに見えるルーンのデザインには意味が込められています。例えば、アルファベットの「R」に似た「Raidho」というルーンは、旅を表し、人生の旅を象徴することができる。また、「X」に似た「Gebo」は贈り物を表し、生命の贈り物や人生の旅路で受け取る贈り物を象徴することができるなどです。
アルファとベータでアルファベットと呼ぶのと同じく、ルーンアルファベットの最初の6文字、フェフ、ウルズ、トゥリサズ、アンサズ、ライドホ、ケナズにちなんでルーンの文字のセットは「フサーク」と呼ばれています。
紀元二世紀のエルダー・フサークは、現代のルーン文字使用者の間で最も古く、最も一般的に使われているルーン文字体系ですが、その意味はほとんど推測の域を出ません。一つのルーン文字が複数の意味を持つこともあり、それはそのルーン文字が登場する文脈によってのみ決定される。
エルダー・フサークは紀元8世紀頃にスカンジナビア人が簡略化し、自分たちの言語用に16文字のヤング・フサークとした。一方、アングロサクソン人は、自分たちの言語の音の変化に対応するため、Elder Futharkを33文字のFuthorcに拡張した。
歴史上、ルーン文字には強力な魔力があると信じられていた。さまざまな儀式や呪文に使われ、そのシンボルは、保護、戦いの成功、さまざまな努力における幸運を呼び起こすことがよくあった。ルーンの魔力に対する信仰はキリスト教の時代にも引き継がれ、ルーンはキリスト教のシンボルと一緒に使われてもいます。
文化
文化面でも、ルーンの使用はゲルマン世界の広範囲に及んでいた。ルーン文字が刻まれた大きな石であるルーンストーンは、スカンジナビアの景観の特徴であり、ヴァイキング時代の貴重な歴史的記録である。これらの石の多くは、死者のための記念碑として依頼されたものであるが、他の目的にも使用された。
占いでは一般的にタロットカード占いのように、ルーンをマットや布の上に置いてスプレッドを構成します。それぞれのルーンは特定の意味を持っており、その配置やスプレッドに含まれる他のルーンとの関連で解釈される。
興味深いことに、ルーンはゲルマンに起源を持つにもかかわらず、思いがけない場所にも出現している。例えば、9世紀にインドで作られた仏像の胴体に刻まれた文字はエルダー・フサークで書かれており、ヴァイキング時代の文化や貿易の幅広い繋がりを示唆しています。
ルーン文字は難解で秘密裏に使用されることが多く、歴史的な碑文の多くは意図的に読みにくく、暗号化されていたり、あるいは意図的に意味がなく、読める文章というよりも魔法のシンボルとして機能していたことも言われています。また、ルーン文字が使われたのは識字率の高いエリート層だけでなく、日常生活においても、持ち物にラベルを貼ったり、簡単なメッセージを作ったりと、実用的な目的で使われることも多かった。
もちろん北欧をはじめとするゲルマン民族の神話や精神信仰の中に深く組み込まれていたことも重要なポイントです。
北欧神話には、神々の長であったオーディンの伝説がある。オーディンは、北欧の9つの世界をつなぐ世界樹「ユグドラシル」に9日9晩ぶら下がり、自己犠牲の儀式をしたと伝えられています。この間、彼は食べもせず飲みもせず、槍で貫かれた。9日目の夜が明けたとき、彼は下を見ると、水中にルーン文字があるのを見た。その瞬間、彼はルーン文字とその強力な秘密を理解した。このように神話とも深く結びついています。
近年でのルーン
20世紀初頭にはドイツで民族主義運動と結びついたルーンのリバイバルがあり、その後、ナチスによって神話化された過去に基づくアーリア人や北欧人特有のアイデンティティ意識を作り出すために利用されたこともある。
20世紀と21世紀には、ルーン文字が現代に蘇り、ニューエイジのスピリチュアルな実践と関連付けられることが多くなりました。そのため、歴史的なルーンセットをベースに、ルーンを追加したり、修行者のニーズに合わせて変更したりした、数多くのルーンセットが作られるようになりました。
ちなみにスカンジナビア半島ではキリスト教化されたにもかかわらず、ルーンは中世になっても使われ続けましたが、次第に日常的な使用からは遠ざかっていきました。ただし完全に消えたわけではありません。スウェーデンのダーラナ地方やマン島など一部の地域では、20世紀に入ってもルーンの使用が続いていました。
現代でも一部の人たちの間では、キャンドルにルーン文字を刻み、それを燃やすことでルーンメッセージを宇宙に発信することがある。また、石や木片にルーン文字を刻んだり描いたりして占う「ルーンキャスティング」という占いも行われています。
また、フィクションではあるが、多くのゲームや、あのJ.K.ローリングの『ハリー・ポッター』シリーズでは、ホグワーツ魔法魔術学校のカリキュラムにルーン文字は採用されている。このように古代に起源を持つ文字にもかかわらず、その影響は今日でも色々なところに残っていると言えます。
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